Este proyecto se enfrenta a un nuevo tema de investigación en la región Pacífica: el estudio del impacto causado en las poblaciones locales por los primeros contactos con europeos. El principal objetivo del proyecto es exponer las consecuencias que tuvo para las poblaciones del Pacífico occidental los contactos directos e indirectos (principalmente por la introducción de nuevas especies en los entornos locales) en los siglos XVI y XVII. Al mostrar que estos contactos tempranos modelaron la historia de la región, el proyecto mostrará también que el Pacífico fue partícipe de la historia global que empieza en esos momentos, en paralelo con otras regiones del mundo. Esto representa un reto para la historiografía tradicional, que considera el siglo XVIII como el momento de la primera presencia europea relevante en el Pacífico. Se ha obviado la existencia y extensión de contactos anteriores entre indígenas y europeos.
El proyecto usa dos casos de estudio complementarios, la colonia española de San Salvador, en el norte de Taiwán, y la pequeña isla de Alofi. Ambos representan los contactos de corta y larga duración.
Los objetivos particulares del proyecto son la definición de marcadores arqueológicos de procesos de contacto directo, prestando atención a cambios en la cultura material, en subsistencia (y sus marcadores: restos de fauna y botánicos), nuevas formas de vida de los colonos (en Taiwán), y cambios ambientales de causa humana (por ejemplo, la erosión asociada a la presencia humana o el abandono local). Se pone énfasis en los cambios probables causados por la introducción de nuevas especies por los europeos, y los relacionados con el estudio en particular de los proxies de la presencia europea: cambios en la vegetación y relacionados con la dieta, cambios demográficos a través del estudio de la modificación de usos del suelo y prácticas de enterramiento, y la determinación de enfermedades introducidas a través del estudio de los restos humanos.
Resultados
Las excavaciones en Taiwán han obtenido resultados muy relevantes en cuanto a la ocupación europea, con hallazgos únicos en Asia-Pacífico que incluyen restos humanos. Esto nos permitirá una evaluación antropológica y genética de las condiciones de la población en esos momentos.
El trabajo en Alofi comenzará a finales de este año con un workshop para establecer los protocolos de la recogida de datos y de trabajo de campo.
