Los restos humanos de poblaciones fósiles son escasos y su hallazgo es siempre una buena noticia por la gran cantidad de información histórica a la que están asociados. Tres restos dentarios neandertales, correspondientes a dos niños de entre 10 y 12 años y a un adulto joven, procedentes de Axlor, han sido recuperados en las últimas campañas de excavación y recientemente publicados.
Los dientes proceden de los niveles inferiores (N y F), formados en el OIS 5, un periodo en el que los restos humanos conservados en Europa son especialmente escasos. El entorno del 100.000 es, sin embargo, un momento crucial en la historia demográfica europea, previa a los contactos entre neandertales y sapiens y a la expansión neandertal en Asia central. Las limitadas evidencias disponibles por el momento, a las que suman ahora los resultados de Axlor, sugieren que la extraordinaria continuidad poblacional de los neandertales europeos emerge en estos momentos de principios del Pleistoceno superior.
El estudio desarrolla una nueva metodología de análisis para la clasificación taxonómica. Las diferencias en la dentición entre sapiens y neandertales son sutiles, por lo que se han empleado rasgos de morfometría geométrica que permiten comparaciones más robustas. Las mediciones se han aplicado a la superficie exterior, pero también a la unión dentina/esmalte y cemento/dentina. Estos dos últimos cálculos se han realizado en el interior de los dientes, lo que minimiza los sesgos que introduce el desgaste por atrición en las superficies externas. Estos rasgos internos se extrajeron por microtomografía axial computerizada. Un análisis estadístico de componentes principales (PCA) de los datos morfométricos permitió situar los dientes de Axlor en el “espacio” de la variabilidad morfológica típica de la dentición de las poblaciones neandertales.
Los dientes neandertales de Axlor se han recuperado en el marco de las excavaciones arqueológicas del grupo Paleo del IIIPC (Proyecto NeandertalHD- PID2022-136898OB-I00), coordinadas por J. González-Urquijo y T. Lazuen. El trabajo ha sido realizado en colaboración con S. Bailey (U. New York), T. Davies, M. Imbrasas (U. Kent) y J.J. Hublin (Max Planck I.) y se ha publicado en el último número de Journal of Human Evolution.
