Posibilita, con precisión milimétrica, el estudio de la presencia de residuos orgánicos en su posición estratigráfica
La investigación de un equipo multidisciplinar de científicos, de diferentes instituciones vinculadas al estudio de la Prehistoria, ha dado como resultado la obtención de un nuevo método para identificar restos orgánicos lipídicos en las ocupaciones neandertales del yacimiento de Axlor (Dima, Bizkaia).
El método parte de la extracción de testigos de sedimento arqueológico intacto consolidado con resina, lo que permite estudiar la presencia de residuos orgánicos en su posición estratigráfica, con precisión milimétrica. Esta precisión es crítica dado que, en los yacimientos prehistóricos, unos pocos milímetros o centímetros pueden suponer cientos o miles de años de diferencia.
El análisis de los sedimentos detecta biomarcadores típicos de la presencia de plantas vasculares terrestres y también un tipo de alcoholes predominantes que evidencian la presencia de ceras de plantas vasculares, presentes especialmente en las hojas. Las evidencias isotópicas basadas en el carbono apuntan también a la importancia de los aportes vegetales en la formación de este nivel de habitación neandertal.
La localización de los residuos se realiza con espectrómetros de masas (GC-MS y GC-IRMS) que identifican fracciones lipídicas como n-alcanos, aromáticos, cetonas, alcoholes y ácidos grasos. Estos lípidos son sustancias orgánicas que se conservan en los sedimentos arqueológicos durante largos periodos de tiempo, incluso decenas de miles de años, y contienen gran cantidad de información sobre las actividades humanas, la dieta o las condiciones paleoclimáticas.
En el trabajo recién publicado en Scientific Reports por Caterina Rodríguez de Vera et al. participan J. González-Urquijo del IIIPC y T. Lazuen, del PACEA-Universidad de Burdeos, coordinadores de la investigación en Axlor.
Proyecto I+D+i NEANDSCAPES
Los resultados del estudio en Axlor forman parte del proyecto I+D+i NEANDSCAPES Dinámicas históricas y paleoambientales en el Paleolítico Medio norpeninsular. Neandertales y sus paisajes. El proyecto estudia las capacidades y comportamientos en las sociedades neandertales, las dinámicas históricas en el suroeste de Europa entre el 100 y el 40 ka, los cambios y relaciones filogenéticas de las poblaciones humanas del periodo, las condiciones ambientales del Pleistoceno superior contemporáneas de las últimas sociedades neandertales, y la relación entre cambios históricos y cambios ambientales.
Este estudio pionero sobre biomarcadores moleculares e isotópicos se ha aplicado en los yacimientos de Axlor (Bizkaia), Crvna Stijena (Montenegro), El Salt (Alicante) y Rising Whale cave (Alaska). Los análisis se han realizado en el laboratorio AMBILAB (Universidad de la Laguna) en el marco del proyecto ERC Paleochar (Dir. Carolina Mallol) y en el estudio han participado equipos de investigación, del IIIPC (Universidad de Cantabria, Santander, Gobierno de Cantabria), IPHES, universidades de Burdeos y París I-Sorbona, el Museo Nacional de Montenegro y la Universidad de Minnesota.
